科研無疆界，憑藉最尖端的學術知識，足可打破地域及時空限制，探索可能沒有止盡的大千世界。本報今日開始推出系列報道，帶領讀者認識香港科學家如何應用前沿放射技術，呈現浩翰海洋中的生與死；發現地球數以十億年間的地質大陸演變；以至在千百光年以外的宇宙，星星閃耀的奧秘，從中體會到科學之美。
地球有百分之七十的表面被海洋覆蓋，在一片幾乎無盡的深藍之中，蘊藏了大量生命泉源。自小熱愛海洋生物的東華學院醫療及健康科學學院助理教授葛展榮，致力利用科研成果，讓海中逝去的生命貢獻其他物種。他是香港以至國際學術界將影像解剖（Virtopsy）技術應用於水生動物研究的先驅，透過擱淺鯨豚屍體分析其致命原因、生前疾病及其他資訊，以專業知識支援海洋生物保育。早前他更憑其相關研究於「第四十七屆水生動物醫學國際協會會議」中獲得「RU Dunn」獎，成為獲此殊榮的「亞洲第一人」，備受國際肯定。 ■記者 姜嘉軒
所謂影像解剖是一種斷層造影技術，也就是傳統解剖的虛擬版本，可為驗屍過程提供極具價值的初步或額外資料。在傳統解剖前，研究人員透過電腦斷層掃描（CT）及磁力共振造影技術（MRI）等技術，把屍體影像塑造成3D立體模型以便檢視，為之後的檢驗工作提供額外資料。放射學出身的葛展榮，便率先將有關技術應用於水生動物。
他提到，不少擱淺海洋動物在被發現時，屍體已出現腐爛狀態，難以取出樣本檢驗，影像解剖則可提供新的角度探究其死因。
除了為個別海洋生物找出死因外，葛展榮的研究更希望積少成多，透過搜集牠們的死因與生平，累積一個「物種認知」的大型資料庫，供相關單位及政府部門作參考，為海洋生物保育出力。
綜合成病歷 推算總體積
他解釋，「我們不僅是找出動物的致命原因，還會了解牠生前有何種疾病」，這類資訊可綜合成病歷；此外亦會收集不同海洋物種身長、體重、性別、年齡，以至各個器官的資訊，「因有機會遇上殘缺不全的屍體，如果能夠多認識各種動物的器官特徵與大小，便能憑比例推算該動物的總體積」，另亦可透過觀察牙齒切片上類似樹木年輪，一圈代表一歲的原理特徵，推斷動物年紀供研究人員參考。
葛展榮進一步指，在調查海洋生物死因時更可分析趨勢，拆解可能與人類活動有關的因素，有助避免同類悲劇發生，「例如發現動物傷亡意外頻生，與有船隻行經其餵哺或捕食海域有關，便可從數據中結合出證據，讓政府部門參考，推動設立保護區或限制船速等，為保護海洋動物出一分力」。
有關研究工作開始至今近3年，現已累積約150個個案，當中包括江豚、白海豚、小抹香鯨等逾10個品種，近年他更積極跟內地、台灣、日本等不同學者合作與交流，互相分享及積存案例，了解不同海域及品種的狀況，期望在未來兩三年間令資料庫個案增至約500個，愈多愈好。不過他亦坦言，個案數目上升亦代表着生命不斷消逝，海洋生物的瀕危狀況並未得到改善，對此感到心情矛盾。
開支成阻力 經費需支援
葛展榮是香港，甚至可能是全球唯一有系統地以影像解剖研究擱淺鯨豚的專家，他直言有關意念並非自己首創，然而其他地方卻礙於環境因素而未能實行，「儀器昂貴是一大原因，一部大型電腦斷層掃描或磁力共振儀器，動輒數以百萬港元」。加上研究擱淺海豚屍體亦涉及衛生問題，不能與醫療用儀器交叉使用，猶幸香港有獸醫影像中心可提供支援，研究才得以開展。
他又提到，有關項目開展的首半年並未有任何經費，後幸能成功申請教資會約96萬元資助，才能應付有關儀器及服務開支。如今資助期已過，他正積極尋求新經費或捐助合作，讓研究得以延續。
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