中國著名導彈和火箭技術專家、「兩彈一星」功勛獎章獲得者、中國科學院資深院士任新民12日因病醫治無效逝世，享年102歲。他曾領導中國第一顆人造衛星「東方紅一號」的發射，是中國航天事業的開拓者和奠基者之一。然而，對於足以堪稱輝煌的事業成就，任新民卻總是看得很淡，他說自己「一輩子就幹一件事，研製了幾枚火箭，放了幾顆衛星而已」。
任新民曾領導和參與中國最早的液體導彈研製工作，作為運載火箭的技術負責人領導「東方紅一號」的發射。其後，他先後擔任中國首顆試驗衛星通信、首顆實用衛星通信、首顆氣象衛星等6項大型航天工程的總設計師，被譽為航天的「總總師」，他還與屠守鍔、黃緯祿、梁守槃並稱為「中國航天四老」。
參與研製氫氧發動機
任新民1915年12月5日生於安徽寧國，1940年畢業於重慶軍政部兵工學校大學部，1945年赴美國密歇根大學研究院留學，先後獲機械工程碩士和工程力學博士學位。1949年8月回國後，他曾任七機部副部長、航天工業部科技委主任、航空航天部高級技術顧問。1980年當選為中科院學部委員（院士）。
20世紀70年代中期起，通信衛星工程成為中國航天事業發展的重點任務之一。1974年3月31日，任新民參與制定的《關於發展衛星通信問題的報告》得到中央批覆，由此拉開了中國航天史上著名的代號為「331」的通信衛星工程大幕。
其間，任新民最難忘的是氫氧發動機的研製。他當時堅持在「長征三號」運載火箭第3級採用氫氧發動機，甚至為此立下軍令狀。他說：「氫氧發動機是當時的先進技術，研製成功後將極大提高火箭運載能力。」如果當年沒有堅持把它做出來，恐怕此後都很難實現，「因為外國人有了，就會讓我們直接買他們的技術。」1984年4月8日，「長征三號」搭載「東方紅二號」試驗衛星騰空而起，標誌着中國已掌握了發射地球同步衛星的能力，由此成為中國衛星通信工程事業發展的分水嶺。「長征三號」成功背後的「英雄」，被公認為是氫氧發動機。
「想付出自己全部力量」
1990年12月，中國航空航天部成立了載人航天工程領導小組，任新民任首席顧問。他還參加了中國載人飛船的全部立項論證工作，並擔任方案評審組組長。1999年11月20日，他趕赴酒泉衛星發射中心，為第一艘神舟號試驗飛船出航送行。2003年10月15日，88歲高齡的任新民再赴酒泉，目送「神舟五號」飛船將中國航天員楊利偉送入太空。「我幾乎是看着中國航天事業成長起來的。對它有非常深的感情，想要付出自己的全部力量。」任新民說。
2016年11月3日「長征五號」運載火箭成功發射後，任老欣然題字「祝賀長征五號首飛成功」。
任新民逝世後，23位中國「兩彈一星」功勛獎章獲得者中僅有于敏、王希季、孫家棟、周光召、程開甲這5位專家健在。
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