對光的掌握，是人類科學智慧與文明的體現。在現代生物及化學科技範疇，發掘新型發光物料是其中一項重要任務，希望藉着光的映照，提升生物醫學探測效能。致力研究創新「聚集誘導發光（AIE）」物料的香港科技大學，早前便獲批成立「國家人體組織功能重建工程技術研究中心香港分中心」，結合國家優厚資源，開發AIE於化學熒光探針及生物醫學傳感器技術的高效應用。分中心主任唐本忠指，香港有着優秀科研意念，可望能與內地優勢互補，大展拳腳，於應用科技層面合作取得「1加1大於2」的效果。
近十多年間AIE成為新興的熱門化學研究領域，身兼科大化學系講座教授的唐本忠及其團隊是有關方面的國際權威，他們成功以AIE物料研發出一系列「熒光生物探針」，在細菌成像及探測細菌活性方面表現優異；而在應用上，只有約30微米大小的AIE熒光材料，於醫學、電子產品以至犯罪搜證等多方面都有發揮空間，有着數之不盡的潛力（見另稿）。
不少創新科技均由基礎科研現象開始，進而探究及開拓不同的中游轉化應用。唐本忠指，香港分中心亦是以此為方向，更側重於探索跟開發新技術的應用，「例如細胞檢測、指紋搜證、檢測癌細胞等不同方面，有好的想法都可以去試。」換言之先從多方面嘗試，然後根據個別項目的進度再作取捨，集中鑽研最有成功機會的，最終目標也是推動產業化。
美公司搶買 1克15萬元
目前AIE已經可作為原材料出售，唐本忠隨手拿起大約一個指頭大小的瓶子，裡面裝有少量黃色的AIE粉末，跟記者介紹指：「有美國公司已經在買我們的發光材料，這样1克賣15萬元港幣。」而新加坡同樣也有購買，用以研發更多生物醫療相關產品。他指這正好說明科研產品也能賺錢，「香港就是要搞這種，一點點就賣很多錢，光靠房地產不行啊！」
不過唐本忠強調，AIE物料現時於生物醫學研究仍只屬初階，假如要真正將之變成用於臨床人體的產品，還有很多測試需要去做，「首先要做細菌，之後做老鼠、狗、猩猩，最後才做人體，這些都需要資金，所以藥物研發才會這麼貴。」他坦言科研工作在某個意義上是「燒錢」，但一旦成功，回報可以很大，甚至拯救無數生命，而這些往往需要由政府引導，投放大量資源才能做到。
雖然AIE物料的潛在用途廣泛，然而香港欠缺相關企業及配套支持，即使開發有成果亦多只能出售往外國，才能進一步變成下游的科技產品。如今設立香港分中心更有系統地加強與內地合作，唐本忠認為這個意念很好，「香港最大的問題是空間不足，即使拿了錢添置設施，亦難有空間擺放，單論實驗室的空間已是非常緊張。」而相比之下內地研究環境及空間遠比香港佳，同時政策層面也有遠見，願意在科研項目大力投資，對科研人員來說機會更多。
兩地合作「1加1大於2」
唐本忠又認為，內地科技企業跟市場兼備，與香港合作可起「1加1大於2」的效果，讓香港具出色意念的學者發揮所長。他期望AIE未來能夠進一步開發成不同產品，如此不僅造福社群，更能向大眾證明從事科研工作也能有回報，改善社會科研風氣。
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