2023年7月18日，北京，游客在烈日炙烤中撑伞游览故宫博物院。（视觉中国/图）
全球已经进入热浪模式，很多地区动辄接近或超过40℃，而且未来几年，可能年年如此。
高温的严重后果是诱发心脑血管病和热射病，并致人死亡，不过高温最普遍的影响是使人疲惫乏力，心烦意乱，不思茶饭，工作效率降低。
人体的核心温度（直肠温度）约为36.5℃-37.7℃，一旦环境温度上升，让人体的核心温度偏离正常范围，大脑底部的一个叫做下丘脑的温度调节器就会感受和分析皮肤、肌肉和其他器官的温度传感器提供的温度信息，然后启动这个恒温调节器，或升温，或降温。
国内的定义是，日最高气温达到或超过35℃时为高温。当环境温度达到35℃时，人体开始排汗来散热以降低体内温度。36℃时，身体会拉响警报，人体大量排汗，会代谢掉一些钠、维生素及其他矿物质，血容量也随之减少。38℃时出现中暑，心肺肾等脏器都会参与人体降温，排汗已难以保持正常体温，人会急促喘气，呼出热量，心跳随之加快，输出比平时多60%的血液至体表，进行散热，体质较弱者可能中暑。39℃时，人的汗腺衰竭，40℃时，头昏眼花。
随着环境温度一步步上升，人体会动员所有的生理功能来降温，这时人们觉察不到的一种全身运动开始了，即静息代谢率升高。英国罗汉普顿大学研究团队的最新研究显示，人类存在一个环境上限临界温度（UCT），约40℃-50℃，在这种热度下，静息代谢率会提高。静息代谢率（RMR）是维持人体在安静状态下心跳、呼吸等基本生理功能所需要消耗的能量，占人体总能耗的60%-75%，也就是在静止状态下消耗的最小能量。
对于人体的能量摄入和消耗，过去常用基础代谢率（BMR）来衡量，但由于测定比较困难，世界卫生组织（WHO）于1985年提出用静息代谢率代替基础代谢率。
新的研究表明，在40℃和25%湿度下，人们的代谢率与基线（正常水平）相比平均增加了35%。在50℃和50%湿度下，人们的核心温度平均上升1℃，新陈代谢率与基线相比增加48%，心率上升64%。只不过，当人的静息代谢率升高时，自己难以觉察。
一个70千克体重、175厘米身高、30岁的男性在环境温度为25℃时，其每天的静息代谢率约为1648千卡，但是在40℃和25%湿度下，其静息代谢率会增加35%，因此消耗的能量会增加到2224千卡。
一方面高温之下人们一般都不能从食物中和通过睡眠来补充增加的耗能，另一方面人们在高温下，坐着不动也比舒适温度（25℃）做功更多并耗费更多能量，以维持身体各系统的正常功能。高温下表面上人们坐着不动，实际上是在小跑或慢跑，持续时间一长，自然让人感到疲乏。
温度升高时，人体通常会激活两种主要机制来调节核心温度，出汗和增加从内部器官到皮肤的血液流量。血液流向皮肤表面是为了增加排汗散热，这个过程当然需要能量，心率也必然增加。由此造成两个效应。一是难受、紧张和心烦意乱。心率失常通常会让人难受，但心率增加和减少同样会引起难受。心率增加说明交感迷走神经失衡，即交感神经活性增强而副交感神经活性降低，交感神经功能占主导，引起血管收缩、血压上升、支气管扩张、胃肠道蠕动减慢（交感神经对胃肠道主要是抑制作用）。
二是导致疲乏。高温环境下静息代谢率上升，人们即便不工作，在阴凉处、海滩上或任何地方坐着，甚至躺平，都会感到比温度舒适时更累。换句话说，环境越热，人的身体越要努力地工作才能保持基本功能的运转，自然让人感到疲乏和不舒服。
人们容易疲劳还在于，在高温之下肠胃功能降低，减少了能量摄入，而能量的减少也会让人感到疲乏。
高温会影响DNA和蛋白质结构以及细胞膜的完整性，同时高温脱水还会导致电解质失衡，这会严重干扰大脑神经元之间和神经元与肌肉之间的信息传递，引起情绪变化，如焦虑、头痛、判断力和认知力下降，而且持续的时间越长，后果可能就越严重。
高温下的难受和不适还可能通过肺部过度通气引起。大脑温度中枢降温的方式之一是通过呼吸系统。流动的空气可以看作是一种自然的空调系统，高温下呼吸变快变深可以降低体温，但由于呼出的二氧化碳量增加，血液的pH值也会升高，严重时可能造成呼吸性碱中毒。人的手、足、面部特别是口周有麻木感或针刺样感觉，继而有胸闷、胸痛、头昏、恐惧，甚至四肢抽搐等症状。
度过炎热的夏天需要多方面的努力。对个人而言，应对之道是，多喝水，适当摄取盐分和电解质，远离酷热。对于上班族，管理方需要严格执行劳动卫生条例，对劳动者做好高温下的各种保健和防护措施。
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