結束在中國二十國集團(G20)峰會行程的美國總統奧巴馬，昨日轉抵老撾出席東盟及東亞峰會，並與老撾國家主席本揚會談，成為歷來首位到訪當地的在任美國總統。美軍於越戰期間，向鄰國老撾境內投擲了多達2.7億枚集束炸彈，至今仍有多達8,000萬枚未爆彈遺留，不過奧巴馬此行除了處理未爆彈等歷史問題外，重點將是拉攏老撾，包括鼓勵老撾向越南靠攏，以削弱中國在東南亞的影響力。
目前中國是老撾主要外資來源，中資亦承建了當地多項大型工程，包括位於邊境的經濟特區， 以及造價70億美元(約542億港元)、連接昆明至老撾首都萬象的泛亞鐵路。相反，美國在老撾投資不多，但華府每年均會提供大筆援助，以打擊鴉片種植、改善教育及清除未爆彈等。除了中美兩國外， 老撾與越南建基於越戰戰友的關係亦非常緊密，越南對老撾的外交、國防和其他政策都有不少影響力。
分析︰老撾擁一定戰略自主
奧巴馬在老撾期間將與本揚舉行雙邊會談，原任老撾國家副主席的本揚於今年1 月領導層換屆中接班，令外界猜測老撾想藉此減少對中國的經濟依賴，並進一步發展對越關係，適逢奧巴馬近年積極拉攏越南，推動美國「重返亞太」，老撾如果真的出現政策轉變，自然為華府所歡迎。總部設於華盛頓的戰略及國際研究中心分析員阮方(譯音)說，擁有一定程度戰略自主的老撾，最能符合美國的戰略利益，因為華府「不希望(中老關係)像柬埔寨與中國般緊密」。
不過對老撾民眾而言，他們對奧巴馬此行最關注的，仍是如何處理未爆彈問題。幾十年來，老撾已經有超過2 萬人因為美軍未爆彈死亡或受傷，雖然華府的援助令有關傷亡數字近年下降，但未爆彈仍然威脅着當地人民性命財產。外界估計，奧巴馬將宣佈向老撾提供更多資金清理未爆彈。此外，兩國就老撾人權問題也存在主要分歧，「人權觀察」組織便要求奧巴馬就老撾人權問題發聲。
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