英国卫报(The Guardian)23日报导，中国大陆留学生杨舒平日前在美国马里兰大学毕业典礼致词时提到「呼吸到自由言论的新鲜空气」、遭中国大陆爱国主义者的强烈攻击后，马里兰大学发表声明，表达对杨舒平的支持。
来自中国云南的杨舒平在5年前前往美国马里兰大学就读。她在21日的毕业典礼上致词时回忆，她初到美国时对美国乾净天空的喜悦，以及她很高兴拥有言论的自由。
她说，「我才知道在美国自由表达是神圣的权利…我甚至可以在线上给我的教授打成绩。」她说，「我们的声音是被在意的。」
她同时也说，看到她的美国同学可以投票、可以参与政治抗议活动，她深受启发。此外，她也深受戏剧表演家史密斯(Anna Deavere Smith)有关1992年洛杉矶暴动事件一剧所启发。该剧以探讨种族主义、性别主义和政治为中心。
杨舒平表示，她深受震撼，从未想过这些话题可以如此公开被谈论。她说，「自由是氧气。自由是热情。自由是爱。就如同法国哲学家沙特(Jean-Paul Sartre)所说，『自由是一种选择。』」
不过，在一党专政以及对言论自由打压日益增强的中国大陆，杨舒平的致词录影带在被中国官媒放上网路后，立即引发中国网民强烈的攻击与批评。
昆明政府甚至提出回应，捍卫当地「清新甜美的」空气，并表示昆明四季如春，仅管然杨舒平所说的「空气品质」显然是对大陆政治气氛的一种隐喻。
还有大批网民不仅「人肉搜寻」她的个人资料，还说她「卖国求荣」、「永远别回中国」。
有人称她毕业于昆明一中，住在昆明公安局家属院，父亲是昆明市警局的官员。有网友指出杨舒平母亲是昆明市某领导的子女，杨舒平父亲毕业于北京理工大学，通过杨舒平母亲的关系，曾任昆明中国银行领导，后移居上海。
更有甚者，有网友还爆出杨舒平父亲的具体资讯，称她父亲是云南省昆明市公安局西山分局局长杨建军。
在情势压力下，杨舒平随后在网路上发表道歉声明，试图缓和风波。她写道，「我为这场演讲诚摰道歉，希望获得原谅。」她并表示，她无意「侮辱」她的国家。
马里兰大学则对杨舒平表达支持，并形容她是一名「顶尖的学生」。
马里兰大学在声明中说，「本校非常骄傲的支持舒平分享她的看法和独特见解的权利。我们也讚扬她在此欢乐时刻所传达的声音。」
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