聯航聲稱擁有最多由美國直飛中國的航班，並引以自豪，但乘客被強拖出客機的影片在中國網上瘋傳，即使當事人證實不是華人，不少中國網民仍然為杜成德抱不平，認為事件是西方人歧視亞裔的例證，甚至揚言杯葛聯航。分析指，中國市場對聯航非常重要，這次公關災難甚至可導致聯航倒閉。
聯航營運20%來往中美航班
聯航營運20%來往中美的航班，即接近每周100班，達美及美國航空分別只營運8%。聯航亦開辦連接北京及紐瓦克、芝加哥、華盛頓和三藩市的直航班機。中國是美國的第5大旅遊業市場，未來5年預計更擴張一倍多，近年新增的中美航班大部分從中國出發。
CNBC分析指，中國將於2024年取代美國成為最大航空業市場。垂涎中國市場的不只聯航，美航最近與中國南方航空達成協議，共享部分中美航班，讓乘客可前往美航未覆蓋的中國城市。聯航在中國面對嚴峻挑戰，不容有失，卻偏偏此時鬧出今次事件。杜成德被拖走的影片在微博已錄得2.7億次點擊，部分網民表示要把聯航「告到破產」。
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