數位貨幣與區塊鏈

一枚比特幣的價格已超過一盎司黃金的價格,這是有記錄以來的第一次。自去年以來,投資者對比特幣這種加密貨幣的興起激增。今年以來比特幣大漲近33%,在數周前曾經達到每枚1265美元,主要是由於中國人對比特幣的興趣突然大增,欲把自己的資金通過比特幣轉移到外國。

隨著中國政府擔心越來越多人利用比特幣,把個人和企業資本搬離中國市場後,就對比特幣在中國的交易加以限制。包括近期中國政府要求比特幣持有者,必須在比特幣上進行身份驗證。雖然如此,比特幣在過去12個月的價格已漲了近200%。

我們回顧過去的比特幣交易記錄,在2013年底,比特幣價格首次突破1000美元大關,其價格一度逼近了黃金價格。但是,在進入2014年以後,比特幣價格的增長迅速被中斷。此後,比特幣在2015年的大部分時間裡,都是呈現橫盤走勢。然後,比特幣又2016年中期開始了急速的上漲趨勢。

當然有人會問,黃金和比特幣可以做比較嗎?黃金這個貴金屬以重量來衡量價格,1盎司黃金(大約31克)的價格為1233美元。黃金除了收藏之外,在工業上還是有很多用途的。相對的是,比特幣這個數字貨幣人必然處於一種虛擬的貨幣交易。但是,包括比特幣在內的眾多數位貨幣,在歐美各地區盛行,主要靠的是一種跨時代的技術—區塊鏈技術。

區塊鏈是數位貨幣比特幣背後的分散式記帳技術。區塊鏈技術以公開性、不可篡改性等特徵被廣泛認為將對人類社會產生深遠影響。金融科技與區塊鏈在未來將有大大發展。區塊鏈技術可以阻止人們從事非法複製。區塊鏈可以通用,私人或企業通過使用區塊鏈,都可以建立一個合同,確保沒有人被欺詐。如今在智慧合同的階段,可以在人之間、企業之間、政府之間來簽訂基於區塊鏈的合同。

另外,區塊鏈的應用非常廣泛,它的應用很廣泛,從金融領域乃至社會治理,任何對等協議都可能成為安全、牢不可破的區塊鏈應用。而與此同時,全球最大的四家銀行已經開始合作研發一種新形式的數位貨幣,他們相信這種數位貨幣將成為利用區塊鏈的清算和結算金融交易的行業標準。他們將率先研發出“多功能結算幣”(utility settlement coin)。

例如,瑞銀已經聯手德意志銀行、桑坦德銀行、紐約梅隆銀行一道向各國央行推介這一理念,爭取在2018年初將其投入商用。此舉也是一組大型銀行,首次聯手就一種具體的區塊鏈技術進行合作,提高整體金融市場運轉效率。有資料顯示,金融業的每年清算和結算交易的總成本,估計在650億至800億美元之間。

區塊鏈技術的特點是,讓誠信的交易資訊流成為現實,這使許多交易環節中的區塊鏈技術,將人與人的信任關係能夠轉為人與技術的信任,將不確定性將至最低。對此,在整個交易過程中的信任關係重新組織,交易費用整體將會下降。

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