美國聯儲局主席耶倫前日在芝加哥演說時稱，如果聯儲局遲遲未有動作，經濟有可能過熱，更以「溫和寬鬆」(moderately accommodative)來形容當前貨幣政策，而非1月時的「適度寬鬆」(modestly accommodative)，暗示今年將會以更進取的步伐加息。分析認為，這番言論意味聯儲局有可能在今年內加息超過3次。耶倫同時表示，假如通脹及就業數據繼續貼近局方預期，在本月中加息將是「合適」舉措。
各種經濟數據都顯示，聯儲局已有足夠理由在本月加息。1月消費者物價指數較去年同期升1.9%，是自2012年以來，最接近聯儲局2%通脹目標的一次。勞動市場繼續穩定增長，非農業職位在1月增加22.7萬個，失業率錄得4.8%。
本月加息機率飆升至80%
耶倫稱，美國經濟已接近全民就業，加上通脹逐漸追上目標，本月加息相當合適。分析指出，聯儲局本月14至15日舉行議息會議之前，勞工部將公佈2月就業數據，聯儲局亦要研究本周出爐的兩份通脹報告後，才能決定是否加息。但經濟分析師謝潑德森指出，除非工資數據慘不忍睹，否則本月加息勢在必行。聯邦基金利率期貨顯示，市場認為本月加息的機率由上周一只有35%，大幅飆至前日約80%。
聯儲局官員去年底曾放風指，今年內將會加息3/4厘，以每次1/4厘計，即最多會加息3次。不過耶倫在演說中提到，美國的經濟前景並不黯淡，加上海外經濟危機已有所消減，聯儲局不太可能像去年般，放慢加息步伐。另外，假如加息太遲導致經濟過熱，聯儲局其後就必須大幅加快加息步伐，恐怕會因此造成經濟衰退、震動金融市場，但耶倫強調，沒有證據顯示加息進度落後。利率期貨顯示，市場認為今年加息次數平均為2.5次，接近聯儲局預期的3次。
標普納指連升6周
聯儲局資深觀察員克爾德蘭發現，耶倫今次使用了「溫和寬鬆」形容對貨幣政策的取態，與1月的「適度寬鬆」不一樣，反映聯儲局今年很可能加快加息，較原先預計的3次還要多，「耶倫或認為，現時加息為經濟提供的支持，比她預期中還要多。」
美國總統特朗普承諾改革稅制，並為企業鬆綁，利好大市氣氛，因此即使近期多名聯儲局官員相繼「放鷹」，美股上周仍屢創新高。美股前日未見因為耶倫的言論大幅波動，道瓊斯工業平均指數微升2點收市，報21,005點，標準普爾500指數和納斯達克綜合指數則連續6個星期上升。10年期美國國債孳息率前日升至2.492厘，貼近2.5厘關口。
■《華爾街日報》/彭博通訊社/法新社
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