慳水津貼的稅務難題

過去幾年,有些州份(如加州)面對嚴重的旱災,水源短缺,政府為了鼓勵業主慳水,可能會給予業主現金津貼,去將家居前後的草地改為省水的人工草地。這些津貼可能高達數千元或以上,問題是:這些現金津貼是否需要當為業主的收入繳稅呢?

國稅局對慳水津貼是否收入沒有明文規定,因此,獲得津貼的業主都紛紛在猜測。可是,根據國稅局第525號資料,節能補貼(energy conservation subsidies)無需當作收入。但過去所謂節能,都是與減少電力或天然氣消耗有關,525號資料亦是以電力作例子,幫助省水的津貼稅例沒有明文規定。

在稅例沒有清楚說明的情況下,報稅的專業人士都要靠自己的看法去報稅,我的建議是採取比較進取的做法,就是將慳水津貼當作屬於節能補貼,因為水是能源的一部分,況且這些津貼亦是被業主用在替換草地的費用上,所以不當作收入應該可以被稅局接受的。

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