根据发表在《自然》期刊上的最新研究，科学家揭开了最大类人猿步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）灭绝之谜。步氏巨猿曾经成群结队地漫步于中国南方的喀斯特地区。步氏巨猿的直立身高可达3米，体重最大可达300公斤，是地球上有史以来体型最大的灵长类。这个“远房亲戚”在我们人类到达这片土地之前便已绝灭了。迄今，只有将近 2000 颗牙齿和4件不完整的下颌能够向人们证明步氏巨猿曾经存在。研究表明，在 29.5～21.5 万年前，正是对摄食行为和食物偏好的执着，导致步氏巨猿在面对环境改变时显得脆弱无比，并锁定了走向绝灭的命运。在步氏巨猿绝灭之前，它们在食物资源丰富且多样的森林中盛极一时。之后由于环境变得更加多样，森林群落的结构开始发生变化。它的近亲猩猩（Pongo）改变了摄食行为和栖息地偏好。但步氏巨猿没有改变，而且体型变得越来越大越来越笨重，摄食活动的地理范围也大为减少。步氏巨猿种群长期面临生存压力，且不断萎缩，最终走向绝灭。
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