瓦格纳组织创始人普里戈任（视觉中国/图）
很不像意外的意外
距离2023年6月的那场兵变不到半年，包括叶甫根尼·普里戈任（Yevgeniy Viktorovich Prigozhin）和另一创始人兼指挥官德米特里·乌特金(Dmitry Utkin)在内的瓦格纳集团几乎所有高层领导在一场空难中丧生。
那架由俄罗斯首都莫斯科飞往圣彼得堡的私人飞机到底因为什么而坠落，短时间之内恐怕不会有任何明确的答案。
飞机出事地点在俄罗斯首都附近，因此不太可能出现独立的第三方调查机构对事件本身进行调查和事实核查。由于事件本身的敏感性，所有现场调查的证据和相关人员的口供，都会被俄罗斯情报机关严格保密。而其公开的调查结果，估计也很难获得外界的一致认可，有些调查结果甚至还可能会跟一些公开信息自相矛盾。所以此次事件很可能跟历史上一些谜案一样，只有到所有档案记录公开的那一天，才能确定到底发生了什么。
尽管事件的真相很难确定，我们仍可通过已公开的信息分析出事件的一些可能性。
根据俄方公布的一些信息来看，这架飞机是在起飞后不到半小时就忽然从空中失控坠落，坠落前已经进入了巡航高度，也就是8000米以上的空域，而坠落过程中飞机起火并几乎是垂直坠向地面，此前没有任何通信内容显示飞机出了故障。由此可见，这次坠机发生得非常突然，而且机组成员甚至来不及与地面通联飞机就垂直落下。所以基本可以排除正常机械故障或者人为操作失误，只有机上炸弹爆炸或者遭到武器射击，飞机才可能出现这样的运动轨迹。
2023年8月23日，俄罗斯联邦侦查委员会发布的特维尔州坠机现场照片。瓦格纳组织创始人普里戈任在当天发生的坠机事故中遇难（新华社/图）
从飞行的高度来看，8000米以上已经超出了如毒刺一类单兵肩扛式防空导弹或者小型自动防空火炮的射程范围，要达到这样的射程，只有出动车载中远程防空武器。根据坠毁现场的照片可以判断，飞机的发动机部分似乎相对完整，如果是基于热成像追踪的防空导弹，主要命中点应该在发动机附近，发动机应该遭到重创。而根据坠毁现场的照片判断，飞机的发动机部分似乎相对完整，因此不像是热成像导引的中近程防空导弹所为。若是雷达导引的防空武器，如俄制S-300系列防空导弹，命中点倒是不一定在发动机周围，但其弹头战斗部的巨大爆炸威力惊人，单发即可摧毁一栋6层高的居民楼，此类导弹命中飞机，剩下的飞机残骸不会有现在这么多。如果是机载炸弹造成的后果，则必然存在爆炸破孔，且通过观察破孔很容易发现是自内而外爆炸的结果。由于现场图片中没有明显的此类痕迹，因此也不能确定是机载炸弹爆炸导致的坠机。
当然还有一种可能，即战斗机使用R-77或者R-27这类雷达导引导弹对私人飞机进行攻击，由于机载导弹的体积和战斗部较小，可能造成的损毁相对没那么大。战斗机也可能直接使用机炮射击造成坠机，目前从飞机残骸也可以看到一些蒙皮上出现小孔，这可能是导弹破片，也可能是机炮射击留下的痕迹。
总之，根据现有的信息仍很难确定普里戈任座机真实的坠落原因，但可以看出这件事很不像一场意外。
2023年8月24日，俄罗斯新西伯利亚，一名瓦格纳组织成员悼念遇难的普里戈任（左）和德米特里·乌特金（视觉中国/图）
瓦格纳的接班人：会是“灰头发”吗？
自2023年6月普里戈任发动向莫斯科进军的军事叛乱以来，外界对其本人的下场普遍不觉意外，毕竟被视为叛徒的人，几乎没有能够获得善终的先例。
然而瓦格纳集团则是另一个问题，该集团并非一个小规模的私营雇佣武装，而是一支数万人之众、战斗力强悍的军事力量，且还是俄罗斯最近十年来在中东和非洲地区的主要抓手。
在普京的设计中，俄罗斯核心利益区如前苏联加盟共和国，主要依靠精锐的正规军伞兵和情报机构作为干预先锋，就像哈萨克斯坦的反政府风波中，普京政府以集安组织的名义派出伞兵进行直接干预，这是非常典型的核心区域干预手段。俄乌冲突初期，俄罗斯就试过派出伞兵机降基辅机场，试图以布拉格模式快速结束战斗。只是由于原定计划受挫，一场冲突拖成了旷日持久的血战。
然而在叙利亚、利比亚、马里和中非共和国等中东、非洲国家或冲突地区，瓦格纳集团的存在感远远大于俄罗斯国防部。瓦格纳集团是克里姆林宫向非洲和中东等危机地区投射的主要力量——因为对瓦格纳集团的派遣更为灵活。当地合作伙伴在与敌人的对抗中，往往没有足够的资金支持雇佣兵费用，而瓦格纳可以接受转移支付，比如以当地矿产作为抵押，俄罗斯政府则提供外交和政治上的保障。
这种业务合作模式非常便于俄罗斯政府在当地投送力量，甚至不需要经过政府内部的任何流程，就可以直接进行干预，且成本低廉。通过这种模式，俄罗斯得以在马里、中非共和国、叙利亚等地区以低成本获取政治利益，并且这种灰色战争形式还使得西方国家对这些地区的干预变得更为棘手。
所以无论普里戈任和乌特金是否健在，克里姆林宫都不会轻易放弃在这些地区的政治和经济利益，此次坠机事件甚至还可能强化俄罗斯政府在此类区域的话语权。
瓦格纳集团并非一个基于政治共同理念而成立的革命组织，尽管乌特金建立瓦格纳时曾以斯拉夫主义为号召，然而该组织的成员大多基于经济利益而加入其中。瓦格纳的雇员拥有比俄罗斯正规军更高的薪水和伤亡抚恤金、更好的后勤供应和生活条件，这使得很多有作战经验的正规军退役官兵愿意投身瓦格纳。
正因如此，瓦格纳的战斗人员大多非常理性，毕竟他们只是打工人，如果只是换了个老板和投资方，对于打工者自身而言并不构成什么致命的威胁，普里戈任并非不可替代的领袖。
2023年6月24日，俄罗斯顿河畔罗斯托夫，当地居民围观瓦格纳组织撤离南部军区总部和附近地区（视觉中国/图）
更何况在政变结束后，普京曾公开表示，一个名为“灰头发”的指挥官很可能将取代普里戈任，成为瓦格纳的新掌门人，而外界普遍认为此人是前俄军上校安德烈·特洛舍夫，他在瓦格纳集团内部为排名前五的高层领导，也是巴赫穆特前线的指挥官，在士兵中颇有威望。更巧的是，特洛舍夫并不在本次坠机的死亡名单中，普里戈任的死能让他更快地全面掌握瓦格纳集团。毕竟在群龙无首的时候，他的威望和普京的支持，足以收编瓦格纳在全球的力量。
此前普里戈任与普京的矛盾激化，实际上动摇了瓦格纳以及俄罗斯在中东和非洲的合作伙伴的信心，因为两人的矛盾可能导致与瓦格纳的合作出现问题，甚至当地政府首脑都无法确定，与其合作会不会得罪俄罗斯政府，进而可能转向与其他国家进行安全合作，这无疑是俄罗斯政府的重大损失。不过如果瓦格纳更换一个普京信任的领袖，这个问题或许就不存在了，因为双方合作的基础跟以前并没有什么不一样，只是合同上的签名换成了另外一个人而已。
所以一众高层被团灭了，瓦格纳可能依然还会该干嘛干嘛。克里姆林宫指定的接班人或将全面接收普里戈任的雇佣兵遗产，尽管创始人去世，瓦格纳模式仍将继续存在。克里姆林宫将借助这个工具继续执行外围地带的灰色任务，以维系其全球影响力。
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