（视觉中国/图）
人的记忆是一个奇怪的东西。有时它让我们突然想起几年前发生的事情，包括最小的、看起来最不重要的细节。2000年的夏天我在北京师范大学参加培养中文教员的活动，我学到了不少。不过，我印象最深的是街上的一场接触，这可能跟鲁迅短篇小说《一件小事》有关，叙述者要求读者该从社会下层看自己。
除了上课以外，我当时还喜欢在学校踢足球、到校外看看等。北师大面对新街口大街的门，有一个过街天桥。谁过马路，谁会经过一个老头子旁边。他每天坐在地上要钱。有一次过来一个年轻人给他几块钱。乞丐没有感谢他，相反地批评小伙子说: “应该给十块钱！” 读者应该明白，那个时候这笔钱不算太少的。
几年前我和学生从桂林坐船去阳朔。到达后，我们在码头的台阶旁碰到一个衣衫褴褛的男人。因为腿受伤了，他走不动。他比动物还可怕，发出可怜的声音。没有人理他。我同情他，但没有给钱。我们到附近的咖啡室坐下休息，他突然来了。啊！他能走路吗？他完全能动！他找我们要钱。一个同学想给他几块，他拒绝接受。他说太少了，就走了。
我想起孟子来。他说过，如果我们要帮助要饭的人，我们必须给他面子。那么，我的学生和儒家一样礼貌地对待了阳朔的老头，但是这个人好像不清楚孔孟之道，相反地，他骂我们并愤怒地离开了。谁都伤心了。
德文有固定的说法: 谁不重视一分钱，谁不值得一块钱。这也是我的态度。我老白白翻译。不少中国作家来信说有一首诗、一篇散文该翻成德文，不过他们不能出稿费。那么，我还会做，因为他们的感激等于给我的一分钱。这就好了，因为将来我肯定能收到别人的一块钱。
德国是福利国家。结果，国际的乞丐团结起来，越来越多来到德国的大城市，在街上要饭。他们爱去的地区包括超市、教堂等这类公众场所。他们可怜吗？我同情他们。我觉得他们可能会有一个主人，必须承认他们为他而劳动。
乞丐团体中，孩子、年轻人、老年人、男的、女的都有。无论天气如何，他们坐在地上。身体前面有一个厚纸板、一个空咖啡杯子，总对行人说：“求求你！” 德国人还是同情他们，路过时就给一两块钱。根据统计，努力的乞丐一天能得到300欧元。如果这样乞讨一个月的话，他们的“工资”比大学教授翻了一倍。传说东欧来的乞丐是有组织的。郊区有宾馆给他们安排住宿，早上还会派奔驰送他们进城，晚上接他们回城外。
德国的“穷人”呢？分几种情况。如果失业的话，他们由国家补贴，每个月能得到固定的一笔钱。然而也有奇怪的、让人家怀疑的现象，比如所谓的福利费的事情。举个例子，一些国外来的并且最终留在本国的家族，开保时捷到劳动局带走福利费，而他们是住豪华别墅的富翁。
那么，现在我们的哲学问题开始了。仆人好像不再是仆人，主人好像不一定再是主人。从北师大校门外过街天桥上发生的事件来看，当时的乞丐不是仆人，当时的小伙子不是主人。相反地，因为老头可以提要求，他变成老板。因为他要求年轻人必须多给钱，年轻人似乎变成了奴仆。
前几个星期我去法兰克福看望孩子、拜访亲戚。我们发现什么呢？在当地的大火车站附近，到处都有中国人开的生意兴隆的中国饭馆。他们不需要在街上要饭，因为他们有钱，有不少钱！在那里有东欧的饭店吗？好像没有，也没有东欧的旅客们。如果有东欧人的话，他们在街上要饭。这是他们变成富人的一个方法，当然他们中一些人也会成功，原因是他们靠行人的同情。因为我们德国人会问为什么我们不太穷，而他们还是穷呢？
在我看来，这是一个错的问题。应该问一问，为什么中国搞改革开放，短短四十年就能从比较穷的国家发展成富裕的国家呢？为什么世界上有些地区没有？另外，德文还有一个说法: 每一个人是他自己幸福的锻工。当然啦，每一个人不可能真的全部得到他想得到的，失败也是正常的。还是该问一句，为什么有些人是成功的，为什么有些不是？我相信无论是谁努力，谁不会一辈子不取得幸福生活的成绩。
黑格尔（G. W. F. Hegel;1770—1831） 最有名的一篇哲学大作叫《主人与仆人》 （1807）。根据他的观点，是仆人在等主人的命令，我怀疑今天还是这样。相反地，在现代社会，有时穷人能变成富人的老板！我们该问街上捐助的钱是哪里来的? 从劳动中来。好像是捐赠人为要饭的乞丐而工作，是乞丐的膝盖让行人为他而赚钱。每次进波恩的内城，我不得不路过一个肚子非常大的老头。除了摆上他的马粪纸咖啡杯以外，一整天他什么都不做，他在休息。谁匆匆忙忙路过，给他一块钱，谁可能是从办公室出来的，或者是去上班的路上。德国的要饭人不一定是赤贫的，比方说波恩市中心的老头，衣服穿得整齐。他不等待什么命令，他是自由的。他享受着太阳，等待别人为他每天挣钱。
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