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盟委員會自2014 年起，調查愛爾蘭政府涉嫌給予蘋果公司稅務優惠，換取對方在當地開設職位，變相給予其不公平競爭優勢，違反歐盟法規。歐盟委員會昨日裁定愛爾蘭政府及蘋果敗訴，下令愛爾蘭政府向蘋果追討145 億美元(約1,127 億港元)稅款，金額是同類裁決案中最高。愛爾蘭政府及蘋果否認指控，表明會上訴。蘋果股價昨日早段下跌0.4%，兩周以來累跌3.3%。
歐盟委員會競爭事務專員韋斯塔格指出，愛爾蘭向蘋果提供非法的稅務優惠，容許它多年來比其他企業少付大量稅款。
前年歐業務繳稅0.005%
舉例指，蘋果歐洲業務所得的盈利當中，在2003 年和2014 年僅分別繳付1 %和0.005%稅款。蘋果誓言提出上訴，表示有信心推翻裁決，又批評歐盟委員會無視愛爾蘭的稅法，顛覆國際稅制和企業既有的稅務行為，斥責歐盟「不在乎蘋果交了多少稅，只關心政府可以收多少錢」。愛爾蘭稅局為蘋果辯護，堅稱公司並沒避稅，問題只是源於不同國家稅制不同。美國財政部批評歐盟的裁決打擊海外投資和歐洲營商氣氛，並危害歐美「經濟夥伴精神」。蘋果去年盈利180億美元(約1,396億港元)，截至今年6月的現金儲備達2,315億美元(約1.8萬億港元)，今次裁決追討的稅款僅為儲備約6%，故不會對公司造成嚴重影響。
「換取職位」佔駐歐員工1/4
有關調查主要針對企業「轉移定價」行為，即透過公司內部交易，把應課稅利潤從高稅率地區，轉移至低稅率地區，達致「慳稅」效果。歐盟委員會指控愛爾蘭先後在1991年及2007年，刻意調整與蘋果的稅務協議，降低蘋果的應繳稅款， 等同變相補貼蘋果，違反歐盟法例。蘋果在愛爾蘭聘用5,500人，相當於駐歐員工總數的1/4。低企業稅率是愛爾蘭過去20年的經濟政策基石，吸引大量跨國企業投資。雖然有個別反對派政客促請愛爾蘭政府接受歐盟裁決，向蘋果追討款項，但主要反對派愛爾蘭共和黨表明會支持政府上訴。
今次追討的款項對於人口只有460萬人的愛爾蘭，可說是非常龐大的金額，相當於每人2,825歐元(約2.4萬港元)，並足夠填補愛爾蘭政府今年50億歐元(約433億港元)的財政赤字。
歐盟此前已根據同一個調查行動的結果，勒令荷蘭及盧森堡，分別向星巴克及快意佳士拿討回2,000萬至3,000萬美元(約1.55 億至2.33 億港元)稅款，兩間公司已就裁決上訴。其他受查的跨國企業還有網購巨頭亞馬遜。
美質疑借故打擊美企
歐盟今次調查牽涉多間美國跨國企業，引起美方不滿，質疑歐盟借故打擊美企，令調查演變成歐美角力的磨心。歐盟委員會否認針對美企，稱歐盟法律禁止成員國向部分企業提供專屬的稅務優惠，所有在歐洲營運的企業均受此限制。
有錢不交稅惹不滿 掀歐美暗戰
跨國企業通過會計手段及轉移資產等方法避稅一直為人詬病，尤其金融海嘯後環球經濟元氣大傷，多國普羅大眾因為政府厲行緊縮要節衣縮食之際，卻見到家財萬貫的跨國企業不惜「走法律罅」避稅，自然催生不滿情緒。歐盟向蘋果公司及星巴克等企業追討欠稅，相信能得到不少成員國國民及中小企的掌聲，但同時將要承受來自各國政府及財雄勢大的跨國財團壓力。
擁有龐大律師團隊的蘋果公司已表明上訴，歐盟在法庭上可能陷入苦戰。愛爾蘭政府不熱衷於向蘋果追討，擔心此例一開，會令跨國企業從此卻步，最終得不償失。
美企海外現金8.5萬億
美國是今次風波的主角之一，除了因為不少涉案公司是美企，華府本身也一直在向美企追討海外避稅的責任及欠款，擔心歐盟可能蠶食潛在屬於華府的款項。國際評級機構穆迪今年2 月估算，美企存放在海外的現金達1.1萬億美元(約8.5萬億港元)，佔最多份額的包括蘋果、微軟、Google、思科及甲骨文等。有輿論認為，大企業課稅之爭，也是歐美之間的政治暗戰。
歐洲經濟多年來沉疴不起，社會怨氣日增。最近德國和法國官員相繼指出，美國與歐盟的「跨大西洋貿易與投資夥伴關係協定」(TTIP)談判已名存實亡。值得注意的是，TTIP賦予跨國企業巨大權力，包括控告投資目的地政府並要求賠償，引起團體擔心勞工權益受威脅。蘋果作為大企業的佼佼者，歐盟拿它來「開刀」，對於有盡責交稅的公眾而言，可算是有個交代。
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