在中國和菲律賓關係轉圜的背景下，菲律賓總統杜特爾特已批准菲律賓在南海與中國進行聯合勘探，兩國外交部一致對外證實了此消息。 《菲律賓商報》17日報道稱，菲律賓外交部長卡亞塔諾16日在記者會期間向記者證實了此事。 卡亞塔諾表示，有關南海聯合勘探項目涉及石油、天然氣、海洋生物以及其他自然資源。「我們將提出一個可行、合法的框架」，「菲律賓不會損失領土，也不會損失主權」。
據《菲律賓商報》報道，卡亞塔諾透露，他按照杜特爾特總統的指示採取行動，並諮詢了能源部長庫西，請求專業支持。庫西是民主菲律賓人力量黨的副主席，該政黨的主席是杜特爾特。卡亞塔諾說：「這是總統的指示，我們需要它（聯合勘探），因為馬南巴耶（天然氣田）將在不到10年內耗盡。」
中國外交部發言人華春瑩則表示，事實上，在上世紀80年代，中國在解決南海問題上的「擱置爭議，共同開發」倡議，首先就是對菲律賓提出的。幾十年來，中國在處理南海有關爭議及同南海周邊國家發展雙邊關係問題上，一直貫徹了這一倡議。
根據國際法和國際實踐，在海洋爭議最終解決前，當事國應保持克制，盡一切努力作出實際性的臨時安排，包括建立和完善爭議管控規則和機制，開展各領域合作，推動「擱置爭議，共同開發」，以維護南海地區的和平穩定，為最終解決爭議創造條件。有關合作和共同開發不妨害各自立場和最後界限的劃定。
中方相信，只要秉持互信與共贏的精神，中菲兩國一定會有智慧、有能力找到彼此都能接受的共同開發的辦法，讓兩國和兩國人民受益，讓南海真正變成和平、友誼、合作之海。
剛剛獲得國際海底局觀察員席位的上海交通大學極地與深海發展戰略研究中心主任薛桂芳告訴大公報說，南海資源開發具有重要的戰略意義，隨着陸地資源逐漸枯竭， 南海潛在的資源開發潛力不容小覷。
薛桂芳表示，海洋勘探是以經濟開發維護權益的體現。在南沙海域不存在爭議的油氣富集區，中國展開勘探開發，建起鑽井平台和採油平台顯示了存在，為後續的維權實踐奠定了基礎。她介紹說，南海周邊國家非法在南海海域進行油氣資源的商業開採，已經形成了相當大的生產能力。其中 越南在南沙開採石油已獲利超過250億美元。此前 菲律賓由於面臨的能源問題最嚴重，最早在南海「動手」。
薛桂芳指出，解決權益爭端的重點問題，實力準備十分重要，但掌握處理敏感權益矛盾的策略和機遇，也是取勝之本。她表示，中國海洋學界這幾年已經做好了知識儲備， 深海資源勘探開發的最新科技發展與裝備技術探測手段更不斷進步，為未來深海共同開發奠定了堅實基礎。
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