被視為梵蒂岡第三號人物的澳洲樞機主教佩爾因涉嫌性侵犯，昨日遭澳洲警方起訴，成為教廷歷來被控性侵的最高層人物。警方未公佈控罪詳細內容。佩爾昨日稱相關指控並無根據，強調自己清白，形容長達兩年的調查是針對他的「人格謀殺」，他願意休假返回澳洲受審，以洗脫罪名。教廷發聲明力挺佩爾，教宗方濟各已批准他休假返國出庭，強調並沒要求他辭職。
76歲的佩爾於2014年獲方濟各任命為教廷首席財政顧問，位高權重。澳洲維多利亞省副警務處處長巴頓稱，警方已傳召他應訊，就數宗多年前的性侵案受審，要求他於下月18日到墨爾本裁判法院上庭。警方未有透露案件詳情，又以避免影響法律程序為由，拒絕回答記者提問。
涉1970年代性侵兩童
美聯社報道，兩名年約40歲的男子，指控佩爾於1970年代在一個游泳池向他們性侵，佩爾的控罪可能與此有關。另外，有指佩爾曾為涉嫌性侵的神父掩飾罪行。
教廷發聲明力撐佩爾，讚揚他在教廷財政改革工作上的「誠實」，指對方願意配合當局調查，態度合作，又指佩爾曾公開聲討性侵施暴者，並為受害人提供援助。佩爾昨日在記者會稱，他期望能夠出庭應訊，從而洗脫污名，返回教廷工作。分析指，教宗曾承諾對性侵「零容忍」，各界密切注視他會如何處理今次風波。教宗去年曾表示，外界不應憑流言蜚語，斷定佩爾是否有罪。
兩受害人恐遭迫害
代表兩名受害人的律師歐文稱，其當事人對佩爾遭起訴感到安慰，指出要挺身指證「僅次於神的人」並不容易，認為天主教會權力龐大，擔心遭迫害，因此不願公開身份。支援性侵受害者的澳洲組織「藍繩結」協會則指，佩爾被控證明沒人能凌駕法律。
2002年曾脫性侵罪
佩爾2002年擔任悉尼大主教期間曾被指控性侵，最終脫罪。澳洲政府2013年下令成立委員會，調查當地的兒童性侵個案，佩爾曾先後3次接受委員會問話。他在其中一次偵訊期間承認，天主教會鑄成大錯，導致數以千計兒童被侵犯。佩爾亦坦言自己有時會選擇相信神父而非受害人的供詞。佩爾去年以抱恙為由，拒絕從梵蒂岡返回澳洲接受問話，令性侵受害者大為憤怒。 ■法新社/美聯社/ 路透社/《悉尼先驅晨報》
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