聯邦野生動物局檢查官一個月前突擊洛杉磯市區一家郵局，隨機抽查寄往中國大陸的包裹，結果在紙箱內發現藏在男用襪裡的170只烏龜，而且未留下寄件人地址。
為了滿足中國大陸富有收藏家的需求，這不過是全球動物走私販子的另一種創意嘗試。這些中國收藏家願意為了瀕臨絕種的烏龜和陸龜，掏出數萬美元。
動物保護人士指出，5月9日查獲的郵寄包裹，包括70只星點龜（spotted turtles）和100只東部箱龜（eastern box turtles），這顯示中國人對烏龜的胃口已經擴大到美國較常見的原生種烏龜。
「這起個案顯示惱人的新趨勢：美國盜獵者願意用我們自己的野生動物，交換中國收藏者的錢」，范杜拉縣（Ventura County）加州烏龜保護中心（Turtle Conservancy’s Behler Chelonian Center）營運長吉伯森（Paul Gibbons）表示。
「中國人已經迫使他們自己的原生物種瀕臨絕跡，現在又來突襲我們的。」
星點龜和箱龜在中國黑市的價格每只高達1000美元，因為他們身上的紅色和金色斑點代表好運和財富；再加上饕客覬覦他們的滋陰補陽功效，因此在中國市場具有高度需求。
南加大（USC）生物學家史丹佛（Craig Stanford）描述中國的收藏家是「全球烏龜的主要掠奪者」。
「在邪惡方程式中，愈稀有的生物愈有價值」，他說。「所以我們看見中國富豪最近將他們的財富投入葡萄酒、不動產、藝術和不幸地烏龜，包括我們自家花園裡的各種箱龜。」
烏龜保護中心最近接收38只查緝的星點烏龜，加入中心內其他數百隻冷血動物的行列。烏龜保護中心位在洛帕德瑞斯國家森林公園（Los Padres National Forest）山腳，裝有監視攝影機和電網保護青蛙和水族箱。
保護中心獲得美國動物園與水族館協會認證，不公開給一般大眾參觀，也沒有登記在電話簿。他們的參觀者是來自世界各地的烏龜生物學家。
保護中心的主要使命是維護受威脅及瀕臨絕種陸龜及淡水烏龜的棲息地，包括地球上估計只剩下350頭的安哥洛卡象龜、謠傳食用可治療癌症後價格每頭飆漲至5萬美元的三線閉殼龜，以及尋找配偶的40歲大巨型加拉巴哥母象龜達芬妮（Daphne）。
「世界各地的野生烏龜和陸龜的數量正急遽減少」，保護中心獸醫及非法爬蟲類走私專家James Liu說。「造成此結果的原因包括中國的超級富豪最近收集、養殖，並且舉辦如汽車展一般規模的活動炫耀他們的烏龜。」
「這些烏龜豪華展」，他說，「包括舞者、100英尺高螢幕及長長餐桌，供應烏龜湯和炸烏龜肉、嫩煎和清蒸烏龜佐上稀有藥草做成的醬汁。」
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