北冰洋資源豐富，區內多國均希望分一杯羹，但由於當地部分航道幾乎全年結冰，導致油輪無法通行。俄羅斯近期公佈一項新計劃，建造名為「領袖」號(Leader)的新型核動力破冰船，其機動性是全球同類船隻中最強，能有效打通俄國北冰洋水域沿岸的「北海航道」，讓運載30萬噸液化天然氣的俄國油輪全年行駛，有助增強俄國在北極資源爭奪戰中的實力。
北方航道全長約5,000公里，由西伯利亞以北的喀拉海延伸至太平洋白令海峽，由於部分航道每年只有兩個月不結冰，船隻難以通行，導致全面開發北極資源受掣肘。
俄現最大破冰船僅破3米厚冰
「領袖」號建造計劃由克雷洛夫國家研究中心負責，設計圖已公開，船身主要是棗紅色，運行功率達110兆瓦，能破開深4.5米的厚冰，即使以每小時29公里的速度航行，亦能破開2米厚冰層。主管國防工業的俄國副總理羅戈津公佈計劃時表示，當局希望建造1艘主力及兩艘後備破冰船，取代前蘇聯時代開始服役的舊式破冰船，但羅戈津未透露「領袖」號何時竣工。
在「領袖」號建成前，俄國迄今最大的破冰船Arktika於今年6月下水。Arktika船身長178米、寬40米，能衝破厚3米的冰層，有助增強國防及在北極圈航行的能力。Arktika將於明年底交付俄國冰船公司Rosatomflot管理，暫未知「領袖」號是否也由它管理。
前蘇聯曾在1950及1960年代建造「勒拿」及「阿姆古埃馬」級北極船，但由於體積細小及驅動力不足，難以完成破冰任務。當局其後改變策略，把焦點放在提升船隻破冰能力、運載能力，甚至研發專門破冰船，包括「SAS－8」北極淺水破冰船。
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