因應朝鮮導彈威脅持續升級，美國與韓國軍方昨天展開「乙支自由衛士」年度聯合軍演，美軍今年派出的兵員較去年大幅減少7,500人，亦無派遣核航母參與演練，輿論相信美國此舉是為免過度刺激朝鮮。韓國總統文在寅亦為演習「降溫」，強調無意加劇朝鮮半島緊張局勢。朝鮮勞動黨機關報《勞動新聞》則發表評論，批評演習「火上加油」。朝鮮官方朝中社譴責軍演目的是企圖發動先發制人攻擊，在半島引發核戰。
軍演將持續至本月31日，今次參與美軍僅1.75萬人，比去年減少約1/3，韓軍則派出5萬名官兵。美國國防部長馬蒂斯否認安排是顧忌朝鮮，指美軍一直按照不同演習目的調整兵力，又稱將維持演習透明度，避免外界錯判形勢。澳洲、加拿大、哥倫比亞、丹麥、新西蘭、荷蘭和英國7個聯合國軍司令部出兵國，也派員參觀演習。
美多名核心指揮官罕有訪韓
美軍多名核心指揮官近日陸續訪問韓國，包括太平洋司令部司令哈里斯，以及國防部導彈防禦局新任局長格里弗斯，分析指情況非常罕見。
早前聲言朝鮮半島不會開戰的韓國總統文在寅，昨在青瓦台主持國務會議時強調，演習純屬防衛性質，呼籲「朝鮮不應誇大演習維護和平的目的，或以此作藉口作出挑釁行為，令局勢惡化」。
日本共同社昨報道，一份聯合國機密報告顯示，制裁令執行寬鬆，加上朝鮮透過迂迴方式繞過制裁，朝方本年2月至今已獲得最少2.7億美元(約21億港元)出口收益。 ■路透社
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